Los motores de combustión tienen sus días contados con la nueva apuesta por la detonación. Quintuplica la velocidad del sonido con un combustible inédito. Si el motor de hidrógeno con 16.000 CV logró sorprenderte, esta pieza no se quedará atrás. No es ningún secreto que el sector transporte busca desesperadamente nuevos combustibles para cubrir las necesidades de todos los vehículos: desde los de dos y cuatro ruedas hasta los barcos y aviones, entre otros.
Uno de los más difíciles de descarbonizar es el de la aviación. Conforme la demanda de vuelos aumenta, las aerolíneas deben cuidar su impacto ambiental, ya que también con un mayor nivel de viajes, más gases de efecto invernadero se emiten. En este contexto, el sector de la aeronáutica trabaja en el hallazgo de nuevos combustibles más compasivos con el entorno.
Para minimizar el daño ambiental, la primera estrategia que hay sobre la mesa es ir renovando la flota por nuevas piezas limpias, entre las que destacan los modelos eléctricos y de hidrógeno. Un escenario en el que irrumpe la detonación con una propuesta que podría desbancar todo lo que hemos visto hasta ahora.
Los motores de combustión pierden poder frente a la detonación
Aparece un nuevo motor hipersónico que rompe las reglas de la aeronáutica para conseguir lo que parecía imposible. El primer motor ‘ramjet’ de modo dual es mucho más eficiente que otras tecnologías hipersónicas probadas en vuelo con anterioridad y abre la puerta a una nueva producción de aeronaves ultrarrápidas. La empresa aeroespacial estadounidense GE Aerospace está decidida a reinventar los vuelos hipersónicos con un nuevo motor híbrido que mezcla de manera inédita las tecnologías de detonación rotativa con combustión y la ramjet.
En 2023 culminaron sus exitosas pruebas que dieron como resultado la llegada de un prototipo en solo 11 meses. Esta pieza tendría la capacidad de realizar vuelos de alta velocidad y una mayor autonomía en diversos tipos de aeronaves. El gran beneficio del nuevo motor ramjet de modo dual es que es mucho más eficaz que los convencionales. Las pruebas ejecutadas han superado las expectativas puestas en el modelo, logrando un aumento de flujo de aire tres veces superior al de otros prototipos hipersónicos probados con anterioridad.
“El sólido rendimiento de la tecnología allana el camino para la siguiente fase de desarrollo, que se centrará en la continuación de las pruebas y la demostración de la tecnología en consonancia con nuestra hoja de ruta para soluciones integradas de propulsión de alta velocidad”, señala Mark Rettig, vicepresidente y director general de Edison Works Business & Technology Development en GE Aerospace, según registra la web de la compañía.
La detonación se impone a los motores de combustión
GE Aerospace, una filial del gigante estadounidense General Electrics, lleva un largo tiempo trabajando en este método cuyo diseño ya presentó en el Salón Aeronáutico de París el año pasado. La novedad que ofrece el motor de GE es que además del RDC (sistema de combustión por detonación rotativa, típico de los motores de detonación), tiene un sistema de propulsión ramjet (DMRJ).
Un tipo de motor a reacción que no tiene partes móviles y necesita velocidades supersónicas para obtener el aire necesario para comprimir gases, producir la combustión y, en definitiva, funcionar. A este ramjet dual debemos agregarle el sistema de combustión por detonación rotativa que le permite generar un empuje mayor con un tamaño y peso total del motor más pequeño. Esta combinación de tecnologías en un solo motor podría otorgar una eficiencia mayor y unos fuselajes más ligeros y pequeños, lo que incrementaría su rendimiento, alcance y carga útil.
Todavía no está claro si el motor GE finalmente se hará realizada, pero según The War Zone, las ventajas potenciales de un sistema de propulsión de estas características son especialmente interesantes para los ejércitos.
En conclusión, los motores de combustión podrían rendirse antes de lo que pensamos ante la detonación. Mientras se termina de definir qué pasará con esta pieza, algunos expertos miran al pasado para tratar de encontrar soluciones y reparan en el motor que solo utiliza aire.
