Aunque alguien pudiera pensar que ver cientos de kilómetros de canales de agua recubiertos de un material negro es algo anormal o insólito, en un futuro próximo en realidad esto podría ser algo común, sin embargo, eso lo decidirán los resultados de este cubrimiento, los que aún no terminan por determinarse como beneficiosos o perjudiciales.
Un proyecto que tiene como objetivo oscurecer grandes extensiones de canales
Hay un viejo adagio popular que reza «De lo bueno, poco», pero esto no parece ser el caso de un proyecto que actualmente llevan a cabo siete universidades y que cuenta con apoyo gubernamental, pues se tiene en mente extender todo lo que se pueda el cubrimiento de canales de agua en el estado de California.
El material con que se cubrirán estos cursos acuáticos son placas solares, infinidad de paneles fotovoltaicos buscando aprovechar cualquier espacio de superficie sobre el agua que se pueda tener, para así generar abundante energía limpia y reducir hasta un 70% la evaporación del agua, pero algunos se preguntan ¿Realmente este exceso será beneficioso?
Ciertamente se reconoce que las placas solares son elementos de utilidad porque ayudan a generar energía limpia en lugar de la que resulta contaminante por su huella de carbono, sin embargo, también se debe tener en cuenta que el material de estos dispositivos tiene una corta vida útil, así como una lenta degradación, por lo que al ser desechados se transforman en focos contaminantes.
Miles de kilómetros de canales cubiertos de placa fotovoltaicas ¿Es eficaz o contraproducente?
En California se está llevando a cabo un ambicioso proyecto que combina dos objetivos que pueden considerarse como auténticos desafíos en algunas regiones. Uno es la preservación de los limitados recursos hídricos esenciales y el otro es la aceleración de la transición energética sin que se vea afectado el suelo.
El proyecto ha sido denominado como Iniciativa de Canales Solares de California o CSCI, por sus siglas en inglés, y está siendo desarrollado por un consorcio de universidades de investigación liderado por la USC, las cuales se han puesto como meta cubrir una vasta red de canales californianos con placas solares para ampliar la:
- Conservación de agua
- Reducción de la contaminación atmosférica
- Generación de energía renovable
- Maximización del uso del suelo e infraestructura disponible
Esta iniciativa plantea el avance efectivo hacia la reducción de la huella de carbono y el mantenimiento de los niveles de un recurso clave como el agua, pudiendo considerarse su empleo en grandes ciudades con mucha polución y poca agua. Sin embargo, sigue en el aire la duda sobre qué hacer con los cientos o miles de paneles que en su momento serán desechados.
Beneficios versus desventajas del CSCI: De la ponderación de estos dependerá el futuro
Entre las principales cosas buenas que ofrece el CSCI es la conservación del agua, aparte de que se podrá producir suficiente energía limpia sin que sea necesario realizar una deforestación o modificación de los suelos. Se estima que la producción de energía eléctrica será de 13 GW y abastecería a una población de 10 millones.
El principal beneficio del proyecto es que puede considerarse como una solución sostenible y escalable, por cuanto hace innecesaria la ocupación de nuevas tierras al no requerir de suelos sino que aprovecha la infraestructura sobre las superficies acuáticas, evitando estos problemas:
- Conflictos con agricultores
- Disputas legales por el uso de tierras declaradas parques naturales
- Enfrentamiento con el ayuntamiento por áreas urbanas
Sin embargo, sigue presente el problema de la contaminación que con el tiempo genera el uso de paneles solares, puesto que aun cuando el enfriamiento natural del agua propicia en las placas un funcionamiento más eficiente y un mayor rendimiento, su tiempo de vida útil no puede extenderse y su acumulación producirá un considerable daño ambiental.
En conclusión, analizar cómo estos proyectos de cubrir muchos kilómetros de canales con negros paneles solares afectan a las comunidades cercanas, ponderando los beneficios versus el problema de contaminación que generará en el futuro, será lo que ayude a decidir si esta iniciativa se mantendrá en el tiempo o si por el contrario se desechará.
