China y Estados Unidos compiten en muchas cosas y están tropezando con un problema que afecta a todos, pero no pareciera que hubiera mucho interés en compartir esfuerzos para resolverlo ¿Cuál crees que pueda ser el inconveniente?
El problema que Estados Unidos y China comparten pero que no se ponen de acuerdo en resolver
La transición energética es uno de los objetivos en el cual estas dos potencias se han enfrascado en los últimos años, produciéndose importantes avances de cada lado, pero luego de varios años se ha hecho más grande un problema vinculado a la producción de energía renovable.
El rápido crecimiento de la industria solar fotovoltaica está incidiendo en una alta acumulación de módulos fotovoltaicos cuya vida útil ha llegado a su fin, constituyéndose estos gigantescos vertederos de placas en un grave problema ambiental.
Un problema que ya empieza a hacerse más evidente en China, tal vez por haber empezado primero el camino de la transición energética. De allí que la Asociación de la Industria Fotovoltaica de la nación asiática advierta sobre las negativas consecuencias del retiro masivo de paneles solares que se producirá próximamente.
Ambos países han realizado esfuerzos para resolver dicho problema, sin embargo, ha sido Estados Unidos quien ha dado el primer paso con una iniciativa empresarial que involucra un proceso de reciclaje de alta tecnología dirigida a una alta recuperación de materiales fundamentales.
Novedoso centro de reciclaje de energía renovable
En Cedartown, Georgia, la empresa estadounidense SolarCycle ha instalado una planta de reciclaje de alta tecnología con capacidad de 5 GW para procesar 10 millones de toneladas anuales de placas solares. Este reciclaje de placas fotovoltaicas implica el desmontaje del equipo para la recuperación y reutilización de materiales como:
- Células
- Vidrio
- EVA (copolímero de etileno y acetato de vinilo)
- Láminas posteriores
Se trata de un proyecto que cuenta con un presupuesto de 64 millones de dólares aportados mediante Créditos para Proyectos de Energía Avanzada Calificados (48C) y financiados bajo la Ley de Reducción de la Inflación.
Uno de los aspectos más resaltantes de esta planta de reciclaje es la fábrica de vidrio solar con la que cuenta, tratándose de instalaciones donde se recicla y recupera los paneles solares usados de silicio cristalino que es destinado a la fabricación de nuevos sistemas fotovoltaicos, por lo que se vende directamente a fabricantes estadounidenses.
Las placas solares que se están enviando a esta planta de reciclaje generalmente provienen de centrales eléctricas, aunque debido a la limitada capacidad de procesamiento una parte de estos paneles recolectados son almacenados previamente.
A China le hace falta la alta tecnología estadounidense
En el país asiático hasta el momento no hay una planta de reciclaje de paneles fotovoltaicos como la estadounidense; sin embargo, desde las instancias políticas los chinos han empezado a dar los primeros pasos para su instalación.
Específicamente, la Comisión Nacional de Desarrollo y Reforma en julio de 2023 estableció directrices dirigidos a la promoción de la utilización circular de equipos eólicos y fotovoltaicos en desuso con el propósito de constituir un sistema que comprenda desde una primera fase de diseño orientado a la ecología hasta el reciclaje y reutilización del producto.
Tales iniciativas están estimulando la participación de algunas empresas chinas en el mercado del reciclaje, como es el caso de JinkoSolar, compañía que ha realizado recientes inversiones tecnológicas para obtener materiales recuperados de máximo valor.
Otra de las empresas interesadas en el mercado de reciclaje es la Compañía de Desarrollo Hidroeléctrico del Río Amarillo de la Corporación de Inversión en Energía del Estado, la cual ha apostado por la rentabilidad de este tipo de actividad al realizar avances importantes en materia de recuperación de silicio cristalino.
En conclusión, Estados Unidos ya ha instalado un centro de alta tecnología de reciclaje de paneles solares y China apenas está dando los primeros pasos para resolver el enorme problema que significa la acumulación de estas placas deterioradas o en desuso.
