¿Una simple maceta en la mesilla puede ayudar a dormir mejor y a respirar un aire algo más limpio por la noche? La lengua de suegra, también llamada sansevieria o planta serpiente, se ha ganado este lugar de honor en muchos dormitorios por su resistencia y por la fama de “purificadora” del aire. Pero conviene separar mitos de datos y entender qué puede aportar de verdad.
Vivimos casi todo el día entre cuatro paredes. Diversos organismos estiman que pasamos en torno al 90 % de nuestro tiempo en interiores, donde el aire puede ser tan o más contaminado que en la calle por compuestos que emiten muebles, pinturas, productos de limpieza o aparatos de cocina. En ese contexto, cualquier ayuda para mejorar el ambiente del hogar interesa, sobre todo en el dormitorio, donde el cuerpo se pasa horas respirando en un espacio cerrado.
Aquí entra en escena la lengua de suegra. Esta especie (Dracaena o Sansevieria trifasciata) es una de las plantas de interior más estudiadas. Formó parte del famoso programa de la NASA sobre plantas de interior y calidad del aire, donde se vio que podía contribuir a eliminar ciertos compuestos orgánicos volátiles como el benceno o el formaldehído en cámaras selladas. Estudios más recientes han confirmado que esta planta es capaz de reducir concentraciones de formaldehído en condiciones de laboratorio, aunque a costa de cierto estrés para la propia planta.
La clave está en el contexto. En cámaras pequeñas y muy controladas la lengua de suegra sí llega a eliminar cantidades apreciables de contaminantes. Sin embargo, un análisis de décadas de investigaciones concluyó que en viviendas reales harían falta muchas macetas por metro cuadrado para notar un efecto medible en los niveles de compuestos químicos del aire. Es decir, una o dos plantas en el dormitorio no van a sustituir a una buena ventilación ni a un purificador de aire, pero sí pueden sumar en la dirección correcta.
Otro punto que hace tan popular a la lengua de suegra es su “trabajo nocturno”. Esta planta utiliza un tipo de fotosíntesis conocido como CAM. En lugar de abrir sus estomas durante el día, como la mayoría, los abre por la noche para captar dióxido de carbono y almacenarlo en forma de ácidos orgánicos, lo que le permite ahorrar agua. En la práctica, esto significa que sigue gestionando gases cuando la habitación está oscura, aunque la mayor parte del oxígeno se genera igualmente con la luz. Los expertos recuerdan que el impacto sobre el oxígeno del dormitorio es pequeño comparado con algo tan sencillo como abrir la ventana unos minutos, pero el conjunto de pequeños gestos se acumula.
Donde la lengua de suegra brilla sin discusión es en lo práctico. Tolera muy bien la falta de luz directa, el ambiente seco típico de los pisos con calefacción y hasta ciertos descuidos con el riego. La recomendación general es dejar que el sustrato se seque por completo entre riegos y, en invierno, espaciar el agua a aproximadamente una vez al mes, ajustando según el clima y el tamaño de la maceta. El exceso de agua es, con diferencia, el enemigo número uno de esta planta.
Para sacar partido de sus beneficios conviene situarla en interiores con luz indirecta, cerca de una ventana pero sin sol directo sobre las hojas. Un dormitorio luminoso, un despacho o un salón son escenarios ideales. El sustrato debe drenar bien, por eso suelen recomendarse mezclas para cactus o suculentas, y una maceta con orificios en la base ayuda a que no se acumule agua. Limpiar las hojas de vez en cuando con un paño ligeramente humedecido retira el polvo y mantiene activa la superficie verde que participa en el intercambio de gases.
Hay un detalle que no conviene pasar por alto, sobre todo en hogares con animales. Como otras especies de interior, la lengua de suegra contiene saponinas que pueden provocar molestias digestivas si perros o gatos la mastican en cantidad. No suele ser grave, pero es prudente colocarla fuera de su alcance para evitar sustos y visitas innecesarias al veterinario.
Más allá de la parte química, está lo que se siente. Tener una planta robusta en el dormitorio recuerda cada noche que hay vida vegetal respirando con nosotros, algo que muchas personas perciben como calmante. En un entorno saturado de ambientadores, difusores y productos perfumados que añaden más compuestos al aire, apostar por una planta resistente es también una forma sencilla de “decorar verde” y reducir la dependencia de fragancias sintéticas.
Las nuevas tecnologías pueden ser aliadas en este proceso. Hoy existen aplicaciones y asistentes basados en inteligencia artificial que permiten enviar una foto de la planta o describir el estado de las hojas para recibir consejos de riego, luz o cambio de maceta. Esto ayuda a que incluso quien nunca ha cuidado una planta mantenga su lengua de suegra sana durante años, evitando tener que reemplazarla una y otra vez y generando menos residuos de macetas y sustratos.
En resumen, colocar una lengua de suegra en el dormitorio puede aportar varios beneficios en conjunto. Contribuye en cierta medida a reducir algunos contaminantes, se adapta a rincones con poca luz, requiere poca agua y añade un toque de naturaleza en el lugar donde más falta hace descanso y calma. No es un filtro mágico ni una excusa para olvidarse de ventilar, pero sí una pieza más de un hogar más saludable y sostenible.
El estudio científico más reciente sobre el papel de Sansevieria trifasciata en la eliminación de formaldehído en interiores ha sido publicado en Environmental Science and Pollution Research.
