Australia es el principal proveedor de hierro a nivel mundial, una industria que se ha convertido en la base de su economía. Sin embargo, las políticas de reducción de emisiones para todas las industrias avanzan y se vuelven cada vez más restrictivas. Es por esta razón que están preparando todo para pasarse al hierro verde para 2028, un tipo de material que es neutro en emisiones de CO2.
Australia se abre paso hacia la descarbonización: serán los pioneros en producir hierro verde
La industria del hierro en Australia es uno de los pilares de su economía, siendo proveedores de las principales potencias industriales del mundo, como son Japón, China y Corea. Para el año 2023, la producción de este material alcanzó los 917 millones de toneladas y sigue creciendo. Sin embargo, a este dato hay que sumarle millones de toneladas de CO2 que son liberados al ambiente.
En la actualidad se está viviendo un fuerte avance en el uso de hidrógeno verde como combustible, siendo España uno de los principales impulsores de esta revolución gracias a una importante infraestructura para producción de hidrógeno verde que empezaría a estar operativa hacia 2030. Este combustible se empezaría a implementar en todas las industrias para reducir las emisiones.
Ante este panorama, y considerando las regulaciones cada vez más restrictivas para la generación de contaminación en diferentes industrias, Australia se ve en la urgencia de pasar su producción al nuevo hierro verde. Para esto, están preparando una serie de incentivos para importantes empresas productoras de mineral de hierro para iniciar la producción de hierro de reducción directa (DRI) con hidrógeno.
El misterioso hierro verde que empezará a fabricar Australia: ¿De qué se trata?
La industria minera es uno de los puntos más fuertes de la economía australiana, aunque la misma genera alrededor de 60 millones de toneladas anuales de CO2 solamente durante el proceso de extracción. Esto puede ser un gran obstáculo frente a la economía del futuro, que estará marcada por regulaciones cada vez más estrictas para quienes generen contaminación.
Para producir hierro de alta calidad apto para exportación, es necesario realizar un proceso conocido reducción. El mismo sirve para producir monóxido de carbono, el cual se incorpora a la mezcla de mineral con otras sustancias convirtiendo el óxido de hierro en mineral de hierro. De esta manera se consigue un material de alta calidad que es conocido como DRI.
Para el proceso de reducción se usa comúnmente gas natural. Este último sería reemplazado por hidrógeno para producir un material conocido como hierro verde, que es un DRI que no genera CO2 durante la reducción. Para esto, el gobierno ha lanzado la iniciativa Future Made in Australia que, a través del programa Hydrogen Headstart, financiará proyectos de hierro verde.
Los nuevos proyectos millonarios de Australia: una fuerte apuesta para la industria del hierro
El programa Hydrogen Headstart ofrecerá un incentivo de dos dólares australianos por cada kilogramo de hierro verde producido por empresas locales. De esta manera, podrán mantener su presencia en el mercado tras la implementación de medidas de restricción de emisiones de CO2 como el CBAM, el mecanismo de ajuste de emisiones de carbono que rige en la Unión Europea.
Uno de los principales candidatos para el programa Hydrogen Headstart es el proyecto de hierro verde de Quinnbrook Infraestructure Partners, que está valorado en unos 3500 millones de dólares australianos. El mismo planea emplear el hidrógeno verde producido en la planta cerca de CQ-H2, aunque todavía se están estudiando las emisiones totales para evaluar la sustentabilidad del proyecto.
El mundo entero se está pasando al hidrógeno
El hidrógeno se está convirtiendo rápidamente en el recurso clave para las economías del futuro. Muy pronto tendremos en España el primer aeropuerto de hidrógeno, mientras que se sigue estudiando su aplicación en otras áreas como la generación de energía, los vehículos comerciales e incluso en el transporte marítimo.
