Las potencias emergentes se han propuesto superar a la Unión Europea en generación de energía con origen renovable. Una de ellas, perteneciente al renovado grupo BRICS+, ha dejado a los 27 países de nuestro grupo comunitario en shock con este macroproyecto: el mejor reactor nuclear en China, de cuarta generación y para alcanzar «un futuro más seguro» (o eso dicen).
¿No habíamos descartado la energía nuclear? Eso creíamos
La energía nuclear había quedado guardada en el mismo cajón que los combustibles fósiles, es decir, con todos esos medios de generación que seguimos permitiendo para no vivir a oscuras, pero que no está en nuestra agenda mantener y a los que vamos a buscar alternativa.
Sin embargo, las potencias europeas y mundiales están reabriendo sus antiguas centrales, ¿qué ha sucedido entonces? La presidenta de la Comisión Europea, Ursula von der Leyen, reconoce la importancia de la energía nuclear en el mix energético, mostrando un cambio en la tendencia global.
El papel de esta energía en la transición hacia una matriz energética más limpia y segura se vuelve evidente, y China ha decidido liderar este cambio con su innovador reactor nuclear de cuarta generación. Sin embargo, otras potencias del grupo BRICS+, como la India y Rusia, están siguiendo el mismo camino.
China presenta el mejor reactor nuclear del mundo: un nuevo proyecto megalítico
China ha dado un paso audaz al inaugurar el reactor HTR-PM, ubicado en la Planta de Energía Nuclear de Shidao Bay, en la provincia de Shandong. Este reactor nuclear de cuarta generación, que comenzó a funcionar en diciembre de 2023, representa un avance significativo en la tecnología comercial.
Con dos reactores de lecho de bolas conectados a una turbina de vapor y un sistema de enfriamiento por helio, el HTR-PM destaca por su diseño innovador y su capacidad para generar electricidad y vapor para la industria petroquímica. ¿Un paso atrás entonces? Parecer ser que no va a ser así.
Este proyecto megalítico es un testimonio de la determinación de China para abordar los desafíos energéticos del siglo XXI. El reactor HTR-PM no solo proporcionará una fuente de energía confiable, sino que también servirá como un laboratorio en funcionamiento para probar y perfeccionar tecnologías nucleares avanzadas.
¿Por qué es un reactor nuclear «de cuarta generación»?
La clasificación de generaciones en la energía nuclear señala la evolución de la tecnología. Los reactores de primera generación fueron experimentales, seguidos por los comerciales de segunda generación y las mejoras de tercera generación, que dejaron atrás el desastre de Chernóbil.
Además, su sistema de enfriamiento por helio elimina la necesidad de ubicarlo cerca de grandes masas de agua, abordando así una de las preocupaciones asociadas con los reactores nucleares convencionales. Está desarrollado por la Universidad Tsinghua, el Grupo China Huaneng y la Compañía Nacional Nuclear de China.
Ahora, con la cuarta generación, se integran tecnologías innovadoras y diseños avanzados para abordar los desafíos y las limitaciones de las generaciones anteriores. Esta es la clasificación que le han otorgado al reactor nuclear de China, quizá por su potencia, quizá por su tecnología innovadora (y casi experimental).
El HTR-PM es capaz de generar 2 x 250 MWth, con una temperatura de salida del vapor que alcanza los 500 °C. Entre sus innovaciones de seguridad, se incluye la refrigeración pasiva, combustible resistente a altas temperaturas, regulación automática de la reacción de fisión y la capacidad de manejar emergencias.
Está claro que las grandes potencias apuestan por las renovable, pero a su manera. En España continuamos cerrando las centrales para apostar por la energía eólica y la fotovoltaica. Sin embargo, este reactor nuclear en China nos hace ver cómo ellos piensan ir por su propio camino. ¿El punto en común? El afán por lograr un futuro más sostenible para todos, dejando atrás los combustibles fósiles.
