¿Te imaginas un motor capaz de impulsar cohetes hacia el espacio exterior sin usar combustible y sin propelentes? Este es el invento en el que trabaja un ex ingeniero de la NASA a cargo de la empresa Exodus. La compañía está desarrollando el que llaman «el motor del éxodo», que supera la gravedad de la Tierra con un esfuerzo casi insignificante, sin la necesidad de propelente tradicional.
El motor de los próximos mil años: supera la gravedad de la Tierra sin usar combustible
Las tecnologías de propulsión están en constante avance gracias a empresas como Rolls Royce, que ha diseñado un nuevo motor híbrido para vehículos militares. Por su parte, Exodus busca cambiar para siempre esta tecnología, abandonando todos los combustibles conocidos para la exploración espacial.
Dependiendo del tipo de misión y nave espacial, suelen emplearse combustibles líquidos, como el hidrógeno líquido y el oxígeno líquido o el petróleo refinado. También se utilizan combustibles sólidos, como el perclorato de amonio y los polímeros que, una vez encendidos, generan una gran fuerza de empuje hacia el espacio exterior y pueden arder durante mucho tiempo y de manera sostenida.
Pero el motor diseñado por Exodus Propulsion Technologies es completamente diferente. Según afirma Charles Buhler, ex ingeniero de la NASA y cofundador de la empresa dedicada al desarrollo de nuevos sistemas de propulsión, su equipo ha conseguido crear un motor capaz de generar un empuje que supera la gravedad de la Tierra empleando fuerzas electromagnéticas.
El primer motor electrostático del mundo: ¿Cómo funciona esta nueva tecnología?
Durante más de dos décadas Buhler ha estudiado las fuerzas fundamentales del Universo, convirtiéndose en uno de los pocos expertos del mundo en las fuerzas electrostáticas. Esto lo ha llevado a plantearse la meta de desarrollar un propulsor para naves espaciales capaz de generar impulso a partir de una nueva fuerza elemental del Universo que, según afirma el ingeniero, ha descubierto su equipo.
De esta manera, en lugar de desplazar masa a partir de combustión de diferentes tipos de elementos, lo haría a partir de electricidad. La misma crearía un campo electrostático que supera la gravedad de la Tierra al desplazar el centro de masa moviendo partículas en lugar de masa. Según el quipo de Exodus, sólo se requeriría una fuerza de diez milinewtons para pode mover una estructura ligera.
Sin embargo, este hallazgo, que está fundamentado en más de 3000 conjuntos de datos y 1500 artículos de prueba, va mucho más allá de la creación de un motor para naves espaciales capaz de realizar expediciones de larga duración sin combustible. De hecho, lo que afirma Buhler es que ha descubierto una nueva fuerza fundamental en el universo.
El «motor del éxodo»: el fin de la combustión para la propulsión
Por el momento, la propuesta de Exodus es, principalmente, un estudio científico con fines de investigación. El motor electrostático que está desarrollando esta compañía va en línea con otras tecnologías igualmente revolucionarias, como los motores eléctricos para cohetes, que emplean electricidad para ionizar gases y desplazando iones a gran velocidad para generar impulso que supera la gravedad.
Este tipo de desarrollos permitiría crear propulsores espaciales capaces de generar una fuerza que supera la gravedad de la Tierra de manera eficiente, constante y duradera, empleando una mínima cantidad de energía. Esto haría posible ahorrarse la infraestructura de almacenamiento en las naves e, incluso, podría llevarse a vehículos más pequeños a largo plazo.
¿Cuándo veremos el primer motor electrostático?
La propuesta es revolucionaria y podría cambiar no sólo la propulsión, sino las bases mismas de la ciencia de los próximos años. Sin embargo, todavía hay buena parte de la comunidad científica que pone en duda las conclusiones a las que ha llegado Buhler. Lo más seguro de momento, es seguir apostando por tecnologías más cercanas como el motor de hidrógeno.
